Pěnový polystyren (EPS) neboli expandovaný polystyren je materiál, kterému se přezdívá engineered air; česky promyšleně navržený vzduch. Tvoří jej 98 % uzavřené buňky naplněné vzduchem a z 2 % tenká polymerní kostra z polystyrenu. Tato kombinace dává materiálu mimořádně nízkou hmotnost a zároveň překvapivou pevnost v tlaku, výborné tepelně izolační vlastnosti a schopnost pohlcovat nárazy. V praxi to znamená, že EPS spolehlivě chrání potraviny i citlivou elektroniku, snižuje energetickou náročnost dopravy díky nízké hmotnosti, prodlužuje trvanlivost chlazeného či mraženého zboží a omezuje ztráty způsobené poškozením nebo zkažením obsahu.

Pěnový polystyren (EPS) je zároveň stoprocentně recyklovatelný několika cestami. Mechanická recyklace znamená třídění a čištění použitého materiálu, jeho drcení a opětovné zpracování do regranulátu či nových výrobků. Chemická recyklace využívá procesy jako depolymerace nebo pyrolýza při nichž se materiál rozloží na suroviny blízké původním a může se znovu použít k výrobě nového polystyrenu. V Evropě existuje rostoucí síť sběru a zpracování a EPS je dnes uznáván jako materiál, který se recykluje v praxi a ve velkém měřítku což v běžné řeči znamená, že nejde o ojedinělé pilotní projekty, ale o běžně fungující průmyslové toky.

Důležité je také to, jak si pěnový polystyren (EPS) vede v hodnocení LCA; z angličtiny Life Cycle Assessment; česky posouzení životního cyklu. LCA porovnává celkové dopady produktu od výroby přes používání až po jeho konec a zahrnuje energie, emise, odpady i vlivy na zdroje. Výsledky ukazují, že papírová alternativa není automaticky ekologičtější. U chladicích boxů vychází pěnový polystyren (EPS) v souhrnném dopadu lépe protože díky nízké hmotnosti snižuje emise z dopravy a díky vysoké izolační účinnosti pomáhá zamezit plýtvání potravinami což je ve skutečnosti jeden z největších environmentálních problémů celého řetězce.

Co je pěnový polystyren (EPS) a jak funguje

Pěnový polystyren (EPS) je lehká buněčná hmota vzniklá z polystyrenu (PS), která je z větší části tvořena vzduchem. Díky tomu kombinuje výjimečnou tepelnou izolaci, schopnost pohlcovat nárazy a velmi nízkou hmotnost. Níže je srozumitelně popsán celý „život“ EPS od perly až po hotový díl, včetně toho, proč se chová jako polštář i termoska zároveň.

Pěnový polystyren EPS díky uzavřeným buňkám izoluje teplo, díky řízené deformaci pohlcuje nárazy a díky malé hmotnosti šetří energii v dopravě. To z něj dělá ideální volbu pro obaly, které mají chránit obsah i jeho kvalitu.

Jak se EPS vyrábí krok za krokem

Surovina a perleVýchozí surovinou jsou drobné polystyrenové perle s mikrokapénkami nadouvadla (typicky pentan) uvnitř. Perle vypadají jako bílé „korálky“ a jsou připravené k napěnění.

Předpěnění parouPerle se vystaví působení syté páry. Nadouvadlo se ohřeje, zvětší objem a v perlách vytvoří uzavřené buňky naplněné plynem. Perle polystyrenu tak zvětší objem zhruba na desítky násobků původní velikosti (běžně kolem 4...